「滋賀県水平社」発祥の地

　仏教教団もその歴史をみると、被差別部落の民衆を差別していた時代があった。例えば報恩講で、被差別部落の人を本堂には入れず、本堂外の白洲にムシロを敷いて座らせ、「弥陀のお慈悲は平等である」等と説教を聴聞させていた、という。
　そんな中、1922（大正11）年3月3日、京都・岡崎公会堂において、「烙印を投げ返すときが来た。（中略）人の世に熱あれ。人間に光あれ」と、全国6000部落、300万人の大衆が一斉に立ち上がって全国水平社が創立、部落解放運動ののろしがあげられた。これがわが国最初の人権宣言であるとも言われている。その中心となった人物が、奈良県の本願寺派西光寺の僧侶・西光万吉や滋賀県出身者の南梅吉ら。彼らは東・西本願寺を訪れて水平社運動への協力を要請した。こうして簡略すると、さほどでもない歴史経過のように誤解されがちであるが、先にも後にも様々な辛苦、妨害があった。
　一番驚いたのが時の政府。全国水平社創立は、民衆による最大の抵抗集団として、政府による異常なまでの運動弾圧が行なわれるようになる。水平社というのは恐ろしい集団であるという観念を一般大衆に植え付けることによって、それが現在も尾を引く大きな原因の一つとなっていったのである。
　そんな障害を乗り越えて、1924（大正13）年4月18日、京都における全国水平社創立に感激した若者たち約380名が滋賀県甲賀市に所在する巖浄寺（ごんじょうじ）に集まり、滋賀県水平社創立大会が開催された。よって、同寺院が「滋賀県水平社」発祥の地と言われるゆえんである。
（参照：滋賀県教区120年史、滋賀県人権施策推進課冊子「ここから」）

浄土真宗本願寺派　巖浄寺（2012年3月6日撮影）

　巖浄寺の住職は、人権研修などでここを訪れる人たちに滋賀県水平社の発祥の歴史を語り継いでおられる。
　「この寺には、当時を語る史料は残されていないが、あえて言うならこの寺そのものが史料のようなもの。貧乏だったけども、お寺のことには一生懸命だった、ここの村人たちが、明治8年、水口城のやぐらを買い、総出で運んで寺の本堂を建てた。身分差別をつくった徳川幕府のお城の材料を使ったこの場所が、のちの水平社結成、すなわち解放運動の拠点となったこと、何とも皮肉なことでありますな」と笑いながら話してくれた。同寺院には、水口城で使われていた三つ葉葵の紋の屋根瓦が保存されている。「そもそもこの村は、新田開発のために他所から集まってきた開拓村だった。その場所が河川の近くであったため、大雨や台風の度に田畑が流され、農作物の収穫が極端に少なかった地域だった。そのため、貧しさとよそ者という理由だけでいわれのない差別を受けるようになった。他にこれといった産業がない地域、人々は農業のほかに荷車（運送）などをひいて生活の足しにした」。
　　今は無いが、巖浄寺境内には昔、「楓（かえで）の大木」があったと言い伝えられている。この楓の木にちなんで、近くに建つ公民館の名称が「かえで会館」と名づけられた。同会館ロビーには、「滋賀県水平社」発祥の地に関するパネルが展示されている。無料。

巖浄寺本堂（2012年3月6日撮影）

　本堂は30畳ほどの広さ。ここに、380人が集まって滋賀県初の水平社創立大会が開催されたというのだから、外にも参加者はあふれ出ていたに違いない。
　「人間よ！自然の平等にかへれ　少年少女の火の如き叫び」とは、当時の「大阪朝日新聞京都付録」の記事見出しである。「当日の会衆は300余名に達し、30余名の正私服警官で場の内外を警戒した」とも書かれてある。

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